Tipurile și proprietățile apelor uzate sunt foarte complexe, iar cerințele pentru epurare sunt, de asemenea, diferite. Prin urmare, este adesea necesară combinarea mai multor metode de tratare (sau tehnologii unitare) și configurarea rezonabilă a relațiilor și secvenței lor primare și secundare, astfel încât să formeze un întreg organic, pentru a realiza cât mai eficient și economic sarcina de tratament. Acest întreg compus din mai multe procese unitare care sunt combinate în mod rezonabil se numește sistem de tratare a apelor uzate. Dacă sistemul de procesare este reprezentat grafic, se numește diagramă a sistemului de procesare sau diagramă de flux de proces.
